Ashley vertelt: “Mijn jeugd was extreem zwaar. Ik zou mijn jeugd echt omschrijven als de hel. Ik werd thuis zwaar mishandeld door mijn moeder. Ik werd door haar met stokken geslagen en opgesloten. Zij heeft zelfs geprobeerd mij te verdrinken. Ik werd als niks gezien en behandeld. Wanneer de hel overdag eindelijk voorbij was, kroop mijn broer ’s nachts bij mij in bed en begon hij mij seksueel te misbruiken. Het zal dan ook niemand verbazen dat ik op jonge leeftijd uit huis ben gevlucht. Toen ik vluchtte, ben ik een tijdje dakloos geweest. Uiteindelijk kwam ik terecht bij een man met alcoholproblemen, die mij zowel fysiek als seksueel mishandelde. Ik werd soms ook door hem gewurgd. Het was een periode waarin ik letterlijk en figuurlijk moest zien te overleven. 

Liefde en verlies 
Toen ik jaren later mijn man, Hans, ontmoette veranderde alles. Het was echt liefde op het eerste gezicht. Toen we elkaar in het begin zagen, dook ik uit reflex onder de tafel wanneer hij mij aanraakte. Hij had ook al snel door dat er veel pijn in mijn verleden zit. Hans was een fantastische man; hij was grappig, zorgzaam en altijd vrolijk.  

Door zijn hartproblemen kwamen we vaak in het ziekenhuis, en op een gegeven moment voelde ik al aan dat het niet heel goed met hem ging. Inmiddels is hij zes jaar geleden, vlak voor de coronacrisis, overleden. Na zijn overlijden kwam ik in een zwart gat terecht. Eten en drinken lukte niet meer. En zelfs mijn zin in het leven was weg. In korte tijd viel ik 10 kilo af. Mijn man was mijn steun, mijn toeverlaat, mijn alles. Eerder datzelfde jaar overleed ook mijn beste vriendin. Doordat ik hen allebei in een korte tijd verloor, voelde ik me erg leeg.

Voorzichtig herstel dankzij steun van anderen 
Ik denk dat Hans trots op me zou zijn als hij me nu zag. Ik heb nog steeds wat moeite met eten, maar het gaat goed met mij. Tijdens mijn donkere periode kwam ik via het signaalpunt eenzaamheid bij aan-z terecht. Ook Peter Rouw van het Huis van Levensvragen kwam langs om te praten over zingeving. Dat hielp enorm. Ik begon zelfs met gedichten schrijven. aan-z hielp mij met sociale contacten opbouwen. Ik wilde zelf ook graag wat voor anderen betekenen. Ik vind dat we als medemens een beetje voor elkaar moeten zorgen: ook al had ik zelf nooit breed, als iemand honger had en ik had maar één banaan, dan gaf ik hem de helft.  

Bij aan-z heb ik contact met een maatschappelijk werker. Zij helpt mij met het aanmelden voor de voedselbank, de kledingbank en kwijtschelding van belastingen. Ze is echt een schatje. 

Kleine gebaren van grote betekenis
Het zijn de kleine dingen die mij erg helpen. Laatst ging mijn wasmachine kapot en ik heb niet het geld om een nieuwe te kopen. Ik had vijftig euro voor mijn verjaardag gekregen, alleen daar koop je geen wasmachine van. Toen een vrijwilligster hoorde dat mijn wasmachine kapot was, vond zij online een tweedehands machine in de buurt gevonden. Vanuit een noodfonds van aan-z dat via de kerk wordt gedoneerd, is de wasmachine voor mij gekocht. De vrijwilligster en haar man brachten hem zelfs langs en installeerden hem. Ik had het prima gevonden om met de hand te wassen, maar het doet me zo veel goeds dat mensen deze tijd en moeite hebben genomen voor mij.  

Nieuwe sociale contacten en hoop
Ondertussen heb ik ook weer vrienden. Zo heb ik een man ontmoet die, net als ik, een paar jaar geleden zijn partner heeft verloren. We kunnen het goed vinden. We helpen elkaar wanneer nodig en praten vaak over onze overleden partners. We laten foto’s aan elkaar zien en lachen om de herinneringen aan onze partners. En weet je, je kan ze niet voor altijd vasthouden; onze partners komen helaas niet meer terug, maar met foto’s en herinneringen houden we ze in leven.” 

De kracht van steun en verbondenheid
Het verhaal van Ashley laat zien hoe zwaar het leven kan zijn, maar ook hoe krachtig een mens kan zijn wanneer steun, begrip en verbinding op het juiste moment samenkomen. Met hulp van betrokken professionals en vrijwilligers, én haar eigen sterke veerkracht, heeft ze nieuwe contacten, vreugde en een vorm van rust gevonden. Haar verhaal laat zien dat zelfs in de moeilijkste tijden kleine gebaren, warme woorden en oprechte aandacht een wereld van verschil kunnen maken.